日期：2001-05-21
美国总统克林顿宣布展延部署国家导弹防御系统，决定把这项任务交给下一任的美国总统去完成。从各方面来看，克林顿是做了一项聪明的决定，因为挪后部署这个庞大的国防计划，等于把会燃起争端的引线掐断，暂时解除了美国政府在这个问题上在外交方面的四面楚歌困境。
说它是克林顿的聪明决定，是因为克林顿在任期间都有一个特点，就是凡是能够有助他青史留名的事，他都无不积极揽到自己的身上，可是在国家导弹防御体系问题上，他多少显示出一些“惰性”，不愿在这方面居功。其中最大的一个因素，就在于这是一个争议极大的计划，不管是美国国内，或是在国际上；不管是美国的盟友，还是它的对手，都争论不休。而所争论的问题也是多方面的，有技术上的，有国家安全问题的，有开支预算的，还有外交关系方面的。可以说，这是大半个世纪来美国从来没有一个国防计划曾引起如此广泛的争论和强烈的反对。如果现在让它仓促上马，将来成败难卜，是功是过，克林顿自己也没有把握。
可以说，克林顿自1993年上任以来就对这个计划不表热心，他甚至曾削减里根时代所留下来的研究项目开支。可是，这并不等于说克林顿只在打小算盘，只想到自己的春秋功过，事实上，他个人的意愿只有在和美国整体利益相一致时才能体现出来。换句话说，这个国防计划在美国国内所引起的争议正是他得以运筹帷幄的空间。虽然在“国家安全”这顶大帽子下，在由共和党占多数席位的国会责成下，甚至在国防部长科恩的积极推动下，美国政府不得不开展这个计划的试验工作。
然而，这项计划所引起的争论仍是沸沸扬扬，赞成者不必说是着眼于美国的国家安全和利益，反对者则以技术的不成熟和数百亿元的浩大开支为理由，认为这是一项大而无当的计划。在美国以外，防御体系所引起的反感更令人瞩目。因为这项计划的目标是要在美国本土建立起一个完全网，拦截敌人射来的导弹。这等于说，美国将有可能使其他国家的导弹无所作为，而其他国家却无法抵御美国的导弹。
尽管美国说这个系统是要应付一些“受关注国家”的来袭，可是，这却有如“此地无银三百两”，欠缺说服力，和美国关系似敌似友的俄罗斯和中国一致的强力反弹，指出这是针对中俄而来；美国的盟友如欧盟国家也公开表示异议，认为这是从美国一国私利出发的计划，担心会引起新一轮的军备竞赛，使欧洲国家沦为“人质”。
在这次宣布展延部署时，克林顿是以技术上信心不足为理由，然而，外界也认为，美国如果要部署国家导弹防御体系，则必须修改1972年签署的反弹道导弹条约，在俄国坚持不修改条约之下，美俄之间势必出现对立形势，这是美国目前所不愿看到的局面。克林顿权衡再三，决定展延，竟然获得来自不同阵营的喝彩，给他加分，这是他始料不及的。
决定展延部署导弹防御计划，不会改变美国这场“我赢你输”的游戏理念，所不同的是，它有较多的时间让技术上更圆熟，让它的人民和盟友能取得较多的共识，除此之外，若没有其他意外的重要因素出现，这个和美国称霸世界目标相一致的国防体系最终是要建立起来的。